联合B-24“解放者”是二战中用途最广泛的飞机之一，它不仅仅是远程战略轰炸机，也是为海上侦察机、反潜机、客运和货物运输机、运油机、照相侦察机。有5家不同的制造商生产过该机，分别是圣迭戈和沃斯堡的联合飞机公司、俄克拉荷马州塔尔萨的道格拉斯飞机公司、德州达拉斯的北美航空公司、密歇根州威洛伦的福特汽车公司。B-24的生产数量是美制轰炸机之冠，从1941年6月投产到1945年5月31日停产，“解放者”和各种派生型的总产量达到了18188架，非常吉利的一个数字。

　　B-24“解放者”的历史可以追溯到1938年，当时美国陆军航空队建议圣迭戈的联合飞机公司按许可证生产B-17“飞行堡垒”。在参观了波音的西雅图工厂后，联合的管理层相信自己能做得更出色。1939年1月联合总裁鲁本·富利特和首席工程师艾萨克·拉顿向陆航提交了一份轰炸机方案，宣称该机的性能优于B-17“飞行堡垒”。陆航对该方案很感兴趣，并鼓励联合继续研究。1月底联合方案的模型通过审核，2月1日陆航正式颁布C-212重型轰炸机的型号规格书，该机最大速度超过483千米/时，航程3200千米，升限10668米。1939年3月30日联合获得了制造一架原型机的合同，编号XB-24，序列号39-680。合同规定原型机要在1939年末之前首飞，合同还包括一架结构测试模型以及工程报告。

　　戴维斯翼型。戴维斯翼的特点是相对厚度大、大展弦比、大升力、低阻力，非常适合轰炸机和运输机使用

　　戴维斯机翼前后翼梁间的大空间天然适合放置油箱，不过因为作战需要，B-24生产型放弃了机翼整体油箱，改用自封闭油箱

　　XB-24的自卫武器是数挺7.62毫米机枪，一挺安装在容纳导航员和投弹手的大型透明机鼻上，其余机枪可安装在机身上下和两侧的可拆卸舷窗上。此外尾炮舱还可安装一挺，这在美制轰炸机上还是新鲜事物，首次出现在道格拉斯B-23上。

　　合同签署后的9个月XB-24在圣迭戈工厂下线缸星形发动机，配备有机械双速增压器。1939年12月29日XB-29在共和首席试飞员比尔·惠特利的操纵下完成了首飞，机组还包括乔治·纽曼、杰克·克莱恩、鲍勃·基斯，距陆航规定的最后首飞时间仅差一天。

　　试飞证明的戴维斯机翼具有设计师所希望的一切优点，在满载炸弹时XB-24的航程比B-17远322千米，在前弹舱安装副油箱后航程比同样安装副油箱的B-17远966千米，而此时的B-17已经无法挂载任何炸弹。但XB-24的最大速度只有439千米/时，稍低于同期出现的涡轮增压B-17C。XB-24的总重为17373千克。

　　随着欧洲战事的爆发，饥渴的法国政府订购了60架B-24普通卷闸门怎么维修，以及120架的选择权。法国型的编号是LB-30-MF，意为陆基轰炸机30型-法国型。1940年英国订购了164架。这些国外大订单先于陆航订单，对推动B-24项目的进展起了重大作用。

　　英国订购的轰炸机被命名为“解放者”，该名称是共和公司定的，据鲁本·富利特说法，他之所以为英国的轰炸机选择了“解放者”的绰号，是因为“这种飞机能够摧毁敌人的心脏，从而帮助你们（英国）和我们解放那些希特勒魔掌之下的国家。”这个绰号就这样定了下来，也最终被美国陆航采用。

　　7架服役测试YB-24基本上与XB-24一样，但去掉了前缘缝翼，并在机翼和尾翼前缘安装了防冰装置。

　　最后只有1架YB-24被确定交付美国陆航，其余6架最后都交付了英国。陆航当然想获得全部的YB-24，但因为法国的LB-30订单生产已迫在眉睫，工程准备已在筹备中，所以陆航同意把6架YB-24交付法国，换取以后生产的6架更先进型号。

　　“解放者”的首批生产型是B-24A，1939年8月陆航订购了38架，序列号40-2349~2386。

　　1941年中期这20架LB-30B交付英国空军（40-2349~2368），命名为“解放者 I”，英国空军序列号AM910~AM929。该机也安装R-1830-33发动机，与之前的YB-24一样LB-30B也通过蒙特利尔转场至英国。与美国的B-24A不同，LB-30B安装了英国空军的特殊设备电动卷闸门厂家电话，例如安装了英国空军标准的6挺7.61毫米勃朗宁机枪，两挺在尾部，一挺在机鼻，两侧腰部两挺，机腹通道一挺。

　　“解放者 I”也是最先参加实战的B-24，英国空军海防总队司令部看中了该机的大航程和大载弹量，将其用于U艇猎杀任务。抵达英国后的“解放者 I”就立即接受了反潜任务改装，安装了早期型ASV雷达，为此在机鼻和机翼安装了一组形状复杂的八木天线根桅杆天线，后机身两侧安装了一组“毛巾架”式天线，看起来就像飞行豪猪。在攻击上浮的U艇时，“解放者 I”主要武器是前机身下方由赫斯顿飞机公司安装的4门20毫米希斯潘诺机炮。该机的正常作战机组编制7人。

　　英国海外航空公司使用三架“解放者 I”（AM915、AM918、AM920）执行跨大西洋运输旅客和渡运机组的任务。1942年1月24~25日AM918标上G-AGDR的民用注册号从赫恩不着陆飞到开罗，但是在2月15的返航途中被盟军战斗机误击落。1945年1月幸存的两架“解放者 I”被归还英国空军。1946年英国海外航空公司又把AM920改装成民用运输机，注册号G-AHYB。

　　“解放者 I”AM927在运输过程中受损，没有随其他LB-30B一道交付英国，而是返回联合公司修理。在修复中联合为该机安装了一个1.22米机头，后留作公司自用。该机涂着陆航的机徽却保留着英国序列号。战后制罐公司买下了AM927，民用注册号M1503，最后又辗转到同盟空军组织，现在作为飞行博物馆，民用注册号N12905，涂成B-24D“Diamond Lil”。

　　1941年6月16日~7月10日陆航接收了第一批B-24A，序列号40-2369~2377。B-24A基本上与英国空军的LB-30B相同，但是自卫武器为4挺12.7毫米机枪加上尾部的两挺7.62毫米机枪。

　　最著名的“解放者 II”是AL504，该机是英国首相丘吉尔的专机，拆除了所有军械，机身内经过重新装潢，增加了绒布座椅、卧铺、全电飞行厨房，绰号“Commando”。1944年“Commando”号改装了单垂尾和方向舵。1945年5月27日“Commando”号在飞往加拿大的途中在大西洋上坠毁，所有乘员丧命，包括英国空军训练署中将彼得·麦斯威尔·德拉蒙德爵士。

　　爪哇的LB-30是美国陆航率先参战的“解放者”，其中一架在交付前就坠毁于美国，另一架在途中因故障被抛弃，还有一架因在美国发生事故而推迟交付。这些LB-30在爪哇前线对西里伯斯、苏门答腊的日军目标发动了多次攻击，并且在日军入侵巴厘岛期间袭击了日军船队。2月末盟军已无法在爪哇立足，剩余的LB-30后撤至澳大利亚。其中两架LB-30在澳大利亚幸存了下来，1944年被改装成C-87运输机

　　其中首个也是最重要的改进就是加装涡轮增压器，以提高高空性能。据此XB-24换装了1200马力的普惠R-1830-41（S4C4-G）发动机，以匹配通用电气的B-2涡轮增压器，取消了两速机械增压器。涡轮增压器安装在每个发动机舱的下方，散热器挪到了发动机罩一侧，另一侧是涡轮增压器进气口，导致后来B-24椭圆形发动机舱特征的出现。

　　B-24的涡轮增压系统，红色是发动机排气管，浅蓝色是进气管，深蓝色是涡轮到发动机的增压进气管，增压空

　　B-24C是“解放者”生产线开始大规模生产完全作战型之前的工艺调试飞机，序列号40-2378~2386，原本这批飞机是作为B-24A订购的9499www威尼斯。

　　为了完成B-24的生产计划，1941年初美国政府启动了“解放者”联合生产计划。根据该计划，联合除在圣迭戈工厂全力生产“解放者”外，还将在德州沃斯堡建立新厂增加产能，道格拉斯也会在俄克拉荷马州塔尔萨建厂按许可证生产B-24。根据生产计划，联合先期向道格拉斯提供散件，等塔尔萨工厂获得足够经验后再自行生产“解放者”

　　道格拉斯塔尔萨工厂使用圣迭戈散件组装的首架B-24D 41-11754。之后该工厂改用威洛伦散件组装

　　联合圣迭戈工厂生产的“解放者”编号B-24D，圣迭戈自产的B-24D是B-24D-CO，此外还向联合沃斯堡和道格拉斯塔尔萨提供B-24D散件，这两个厂组装的B-24D编号分别是B-24D-CF和B-24D-DT。

　　北美达拉斯工厂生产的“解放者”编号B-24G，该机与B-24D差异较小。因为达拉斯没有向别的工厂提供组件，所以B-24G的后缀都是NT。也许陆航已经预料到联合生产模式会产生许多组件和设备上的标准化问题，各工厂生产的“解放者”在细节上往往存在着显著差异，对备件采购和互换来说是噩梦。即使是同一型号不同批次的“解放者”之间也有明显差异，甚至相同批次的飞机也不是完全相同。最让人不可思议的是不同厂生产的零部件有时还不能互换，虽然4家主要工厂都在生产“解放者”，却执行着不同的规范，甚至联合自家的两座工厂也存在这种问题。在B-24J问世后，联合生产的5名成员一致同意转产该型号。

　　1942年5月联合沃斯堡用散件组装的首批B-24D-CF下线月道格拉斯塔尔萨组装的首架B-24D-DT交付，但该工厂仅生产了10架B-24D就转产B-24E。

　　从第77架B-24D（41-11587）开始，机腹增加装了一座配备两挺12.7毫米机枪的本迪克斯遥控动力炮塔。该炮塔可以收放，机通过潜望瞄准镜操纵射击。早期的B-17E和B-25B也安装了类似的炮塔，结果发现该炮塔完全不适于作战，在实战中机通过复杂的光学系统不可能发现任何空中目标，时间一长还会导致机出现定向障碍、眩晕、恶心等症状。机向前观察时，瞄准镜中的图像会向左向右扭曲，向后观察时图像又翻转过来。在287架安装此炮塔的B-24D下线后，陆航终于承认瞄准系统完全不能正常工作，从B-24D-15-CO 41-23970开始恢复了机腹通道机枪。

　　根据来自战场的经验，B-24D需要加强自卫火力。B-24D-25-CO 41-24220和B-24D-10-CF 42-63837开始恢复了两挺腰部机枪，每挺备弹350发。在不射击时两侧射击窗口的舷窗可以关闭。此外在窗口前方还增加了一个可收放挡风板，在舷窗打开时能减轻强风对机的吹袭。于是B-24D的自卫火力增加到8挺12.7毫米机枪（一挺在机鼻，两挺在机背炮塔，两挺在机尾炮塔，一挺在机腹通道，两挺在腰部）。

　　为了对抗来自正面的攻击，B-24D很快又在透明机鼻最下方增加了一个球座，随后又在机鼻两侧增加了颊部球座，由投弹手站立射击，为了提供瞄准视野，还为颊部球座配备了舷窗。这样B-24D的总自卫火力增加到了11挺12.7毫米机枪，如果机长愿意的线D机鼻上中下的三个机枪球座（中间一个没有安装），可以安装三挺12.7毫米机枪

　　圣迭戈生产线发动机，与之前的R-1830-43不同，-65使用斯特隆伯格PB12化油器取代了钱德勒·埃文斯CE-1099-CPB-3化油器。-65发动机在8077米高空仍能产生1200马力的最大功率，这大大提高的高空性能。道格拉斯的B-24D-1-DT~-5-DT也安装了R-1830-65发动机。

　　第90轰炸大队干脆从一架B-24D的残骸上拆下联合A-6尾炮塔，安装在另一架B-24D的机鼻上，效果很不错。这点子据说是阿特·罗杰斯在1942年4月想出来的。1942年8月威洛伦工厂制造了一个全尺寸炮塔模型，过了一段时间后“解放者”才线在澳大利亚修理时首先装上了机鼻炮塔，改装相当成功，于是陆军命令太平战场的所有“解放者”都加装炮塔，夏威夷航空场站和俄克拉荷马城陆航改装中心被先后指定进行机鼻炮塔的改装。俄克拉荷马改装的“解放者”重新安排了投弹手位置，使飞机具有突出的下颚外观，经过改装的B-24D被称为B-24D1。